Pro dvojnásobného olympijského vítěze z Paříže jde o symbolický návrat – ještě nedávno přitom nebylo jisté, zda kariéru vůbec bude moci pokračovat.

Nehoda a nejtěžší období v kariéře

Evenepoel si v prosinci při tréninku zlomil lopatku, ruku, žebro a poškodil plíce i nerv v rameni. Zranění byla natolik vážná, že uvažoval o ukončení kariéry. Veřejně přiznal, že šlo o nejtěžší období jeho života, a bez podpory své manželky by možná kolo definitivně pověsil na hřebík.

„Bylo to psychicky velmi těžké. V jednu chvíli jsem nevěřil, že se ještě někdy postavím na start. To, že jsem zpátky, je pro mě obrovské vítězství,“ uvedl Belgičan.

Postupný návrat a opatrný optimismus

Do tréninku se vrátil až v únoru a ještě dlouho poté musel své zatížení dávkovat. Přestože se jeho forma zlepšovala, rameno stále nebylo stoprocentní a v některých trénincích musel využít tejpování.

Před závodem přiznal, že zatím není v top kondici, a že se nechce hnát za okamžitými výsledky. Cílem bylo hlavně se znovu rozjet a postupně se vracet mezi nejlepší. Přesto dodal, že nohy mu šlapou a pokud tělo vydrží, vše ostatní se dá doladit.

Triumf na Brabantském šípu

První závod a hned vítězství. Na Brabantském šípu Remco nastoupil zhruba 50 kilometrů před cílem po boku Wouta van Aerta. Dvojice největších belgických hvězd se utrhla a v cílovém stoupání měl nakonec navrch Evenepoel.

„Bylo to těžké, ale cítil jsem, že mám sílu. V posledních metrech už to bylo jen o hlavě,“ okomentoval výhru, kterou jen podtrhl svůj skvělý návrat. Pro Van Aerta to bylo další hořké druhé místo, ale i on uznal, že Remco byl dnes silnější.

Další výzvy na obzoru

V následujících dnech čekají Remca všechny tři ardenské klasiky. Amstel Gold Race, Valonský šíp i Lutych–Bastogne–Lutych budou důležitou prověrkou jeho stoupající formy. Právě v Lutychu navíc obhajuje loňské vítězství.

Evenepoel ale nechce spěchat, sám přiznal, že jeho hlavní cíle přijdou až v létě a na podzim. V hledáčku má Tour de France a také mistrovství světa. Výhra na Brabantském šípu však ukázala, že je znovu připraven porážet ty nejlepší.

Světová cyklistika má svůj talent zpět

Jeho výkon je pro mnohé fanoušky i odborníky signálem, že jeden z největších cyklistických talentů posledních let je zpět ve hře. Po měsících nejistoty a bolesti je z Remca znovu jezdec, se kterým se musí počítat. A jak ukázal hned na prvním startu – rozhodně to neplánuje jen rozjíždět.