Nizozemský fenomén Mathieu van der Poel po dvouleté pauze znovu naskočí do závodů horských kol. Vše nasvědčuje tomu, že se objeví už na startu blížícího se Světového poháru XCO v Novém Městě na Moravě, který se koná od 23. do 25. května. Z tábora jeho týmu Alpecin Deceuninck zaznělo, že jeho účast je velmi pravděpodobná. Van der Poel tím zahajuje svou misi za ziskem vytouženého titulu mistra světa v cross country, který by zkompletoval jeho jedinečnou sbírku triumfů napříč cyklistickými disciplínami.

Plánovaný návrat na MTB tratě

Van der Poel naposledy závodil na horském kole v roce 2023 a nyní chystá dlouho očekávaný návrat. Nejprve zamíří 18. května na menší závod Bike the Rock v německém Heubachu, který má posloužit jako ostrý test formy. O týden později by se pak měl představit v elitní konkurenci na domácím okruhu fanoušků – v Novém Městě na Moravě.

Nejde přitom o jednorázový start. Van der Poel jasně deklaroval, že mistrovství světa XCO, které se koná v září ve Švýcarsku, je jedním z jeho hlavních cílů sezony. I proto letos vynechá obhajobu titulu mistra světa na silnici a po červencové Tour de France zaměří svou pozornost výhradně na horská kola.

Zářivá minulost na horských kolech

Už v úvodu své MTB kariéry předvedl Van der Poel výjimečné výkony. V roce 2018 získal bronz na mistrovství světa XCO, o rok později se stal mistrem Evropy. Sezonu 2019 proměnil ve festival dominance, když dokázal zvítězit ve třech závodech Světového poháru – včetně toho v Novém Městě na Moravě.

Právě česká trať patří k jeho nejoblíbenějším. Fanoušci si jistě pamatují jeho legendární útok na posledním stoupání v roce 2019, kdy setřásl konkurenci a suverénně dojel pro vítězství. Jeho agresivní styl, vyspělá technika a schopnost zaútočit ve správný moment z něj dělají jednoho z nejatraktivnějších jezdců v pelotonu.

Fenomén napříč disciplínami

Van der Poel však září i mimo MTB. Je sedminásobným mistrem světa v cyklokrosu, mistrem světa na silnici z roku 2023 a aktuálním šampionem v gravelu z roku 2024. Letos znovu ovládl Paříž–Roubaix, vyhrál Milán–San Remo i E3 Saxo Classic. V současnosti drží duhové trikoty ve třech různých disciplínách – a MTB titul je poslední, který mu chybí.

Mathieu se netají tím, že tento chybějící titul ho motivuje nejvíce. „Je to poslední dílek skládačky, který mi schází. Opravdu chci vyhrát i mistrovství světa na horském kole,“ prohlásil nedávno na setkání s novináři.

I Mezinárodní cyklistická unie (UCI) mu vyšla vstříc – díky změně pravidel bude moci na zářiovém světovém šampionátu odstartovat z páté řady i bez bodů nasbíraných v sezóně. Přesto si Van der Poel uvědomuje, že ostré závody potřebuje. Právě proto plánuje účast ve více závodech Světového poháru.

Návrat, který zvedá hladinu

Návrat Van der Poela přitahuje pozornost médií, soupeřů i fanoušků. Na startu Světového poháru se tak možná dočkáme souboje mezi ním, Tomem Pidcockem a legendárním Ninem Schurterem – každý z nich se pyšní jiným stylem, ale všichni patří ke světové špičce.

Nizozemský reprezentační trenér Gerben de Knegt věří, že Van der Poel na to má. „Jsem si jistý, že to Mathieu dokáže,“ prohlásil. Zároveň však varuje, že před šampionátem bude potřeba získat závodní rytmus a sebevědomí.

Zlatý grand slam je blízko

Mathieu van der Poel nikdy nehrál podle konvenčních pravidel. Namísto soustředění na jednu disciplínu se rozhodl vyhrávat ve všech. Jeho současná forma i ambice naznačují, že pokud zdraví a štěstí vydrží, právě rok 2025 může být rokem, kdy zkompletuje cyklistický grand slam.

Návrat do Nového Města není jen sportovní událostí. Je to příběh o výjimečném talentu, neústupnosti a chuti překonávat hranice. A právě proto ho bude sledovat celý cyklistický svět.