Úvod 151 km dlouhé etapy mnoho vzruchu nepřinesl – v celodenním úniku jela pouze trojice italských závodníků Lorenzo Milesi (Movistar), Davide Bais (Polti-VisitMalta) a Giosuè Epis (Arkéa-B&B Hotels). Peloton si je kontroloval a k výraznějším akcím došlo až ve stoupání Montescaglioso (2,9 km, 8,4 %) s vrcholem 27 km před cílem. Tým UAE Emirates-XRG zde nasadil ostré tempo, kterému nestačila většina sprinterů a hlavní pole se výrazně zredukovalo.

I dánský lídr závodu Pedersen měl co dělat, aby se udržel v čelní skupině, a musel spoléhat na vynikající práci Mathiase Vacka. Český talent z týmu Lidl-Trek předvedl neuvěřitelný výkon, dokázal zachytit každý útok soupeřů a reagovat na každé zrychlení tempa. V posledních třech kilometrech například bez potíží zareagoval na nástup Primože Rogliče (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Slovince dokonce vystřídal na čele, když sám táhl skupinu vysokou rychlostí.

Tempo však bylo místy příliš vysoké i pro Pedersena a dánský lídr se začal propadat ze skupiny favoritů. Vacek zůstal na špici, pohotově pokryl útok Damiana Carusa (Bahrain Victorious) a vyčkal, až se Pedersen v závěrečném kilometru znovu dotáhne zpět. Jakmile se jeho týmový kolega dostal na Vackovo kolo, český cyklista znovu zrychlil, projel poslední technickou zatáčku na první pozici. Tím připravil Pedersenovi ideální pozici pro závěrečný spurt.

Mads Pedersen musel v cílové rovince stoupající ulicemi Matery ze sebe vydat zbytky sil. Jako první zahájil spurt Tom Pidcock (Q36.5), ovšem největší hrozbou byl Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), který se vyvezl podél levé bariéry a na posledních metrech mohutně zrychloval. Mladý Ital se přiblížil k Pedersenovi na pouhých pár centimetrů, k premiérovému velkému vítězství to však nestačilo. Pedersen těsně uhájil první místo a připsal si už třetí etapový triumf během pěti dnů letošního Gira!

„Posledních dvacet kilometrů bylo strašně těžkých,“ přiznal Pedersen v cíli. „V tom posledním stoupání jsem opravdu strašně trpěl. Ani na cílové čáře jsem si nebyl jistý svým vítězstvím.“

„Věděl jsem, že i když jsem v tom posledním stoupání zůstal trochu vzadu, pořád mám šanci na vítězství,“ pokračoval Pedersen v líčení dramatického závěru. „Musel jsem vynaložit hodně energie, abych se dostal zpátky za Vacka. Naštěstí mi zbylo právě tolik sil, kolik bylo potřeba na závěrečný sprint.“

Lidl-Trek tak nadále zažívá pohádkový vstup do letošního ročníku Gira d’Italia. „Je to víc, než jsem si kdy vysnil,“ pochvaloval si Pedersen dosavadní průběh závodu. „To je prostě Giro! A jaký mám kolem sebe tým. A zítra do Neapole… Budeme se snažit vytěžit z toho opět maximum,“ dodal Pedersen.

Pedersen navíc výrazně upevnil své vedení v bodovací soutěži. Ve finiši si připsal 50 bodů a dalších 6 bodů získal na rychlostních prémiích, takže má po pěti etapách na kontě už 139 bodů. Druhý v průběžném pořadí bodovací soutěže Olav Kooij (Visma-LaB) jich nasbíral pouze 52.

Díky tomuto triumfu navýšil Pedersen také svůj náskok v celkové klasifikaci. Růžový dres lídra nyní veze s náskokem 17 sekund před Primožem Rogličem. Mathias Vacek figurující na průběžném třetím místě ztrácí 24 sekund a udržel bílý trikot pro nejlepšího jezdce do 25 let.