Největší otázkou nadcházející Vuelty je forma Jonase Vingegaarda. Dán měl původně svést souboj s Tadejem Pogačarem, ale slovinský šampion se po náročném programu rozhodl španělskou Grand Tour vynechat.

Vingegaard tak zůstává hlavním favoritem. Nebude mít však stejnou cílenou přípravu jako na Tour de France, proto od něj nelze čekat drtivou dominanci od prvních kilometrů. Pokud ale v druhém týdnu najde svou obvyklou výkonnost, stane se noční můrou pro všechny soupeře.

Jeho tým Visma-Lease a Bike staví na jasné strategii: chránit svého lídra. V zázemí má podporu Mattea Jorgensona a Seppa Kusse, dva vrchaře schopné pomoci v rozhodujících horských bitvách. Klíčové bude, zda se Vingegaard vyhne pádům a zdravotním potížím. Pokud se mu podaří zůstat v pořádku, je těžké si představit jiného vítěze.

Favorité z UAE

Hlavním soupeřem pro Visma-Lease a Bike by tradičně měli být závodníci UAE Team Emirates. Bez Pogačara povede sestavu João Almeida, vedle něj startuje i Juan Ayuso, který naskočil do nominace na poslední chvíli. Oba patří k favoritům na pódium, ale otázkou zůstává jejich vzájemná spolupráce – v minulosti mezi nimi panovalo napětí.

Almeida jede Vueltu po nepříjemném pádu na Tour de France, Ayuso zase poprvé absolvuje dvě Grand Tour v jedné sezóně. Pokud se jim podaří sladit týmovou taktiku a využít silné podpory vrchařů, mohou být vážnou hrozbou i pro Vingegaarda.

Široké startovní pole, šance pro překvapení

Startovní listina sice nedosahuje síly Tour de France, ale kvalitou připomíná letošní Giro d’Italia. Španělská Vuelta má navíc svá specifika – extrémní horko, únava po dlouhé sezóně a časté úspěšné úniky dávají prostor nečekaným úspěchům.

Na startu nechybí jezdci jako Felix Gall a Ben O’Connor, kteří mohou po dobrém výkonu na Tour jet uvolněněji. Silní vrchaři typu Jai Hindley, David Gaudu nebo Guillaume Martin mohou mířit vysoko, ale jeden špatný den je může vyřadit z boje o celkové pořadí.

Velký otazník visí nad Eganem Bernalem. Kolumbijec se pomalu vrací do formy a rád by znovu bojoval o vítězství na Grand Tour. Zajímavou roli může sehrát také italský vrchař Giulio Ciccone, kterého často brzdí pády, ovšem v optimální kondici se řadí k horkým kandidátům na přední umístění.

Z mladších jezdců stojí za pozornost Giulio Pellizzari, který by při konzistentním výkonu mohl atakovat i nejlepší pětku, podobně jako Kanaďan Derek Gee, jenž ukázal stabilitu a vytrvalost už v minulých závodech. Tom Pidcock si tentokrát dává Vueltu jako hlavní cíl sezóny a trať by mu měla sedět více než jarní Giro.

Velmi silný tým přiváží také Bahrain Victorious. Lídr Antonio Tiberi patří k jezdcům v dobré formě a otevřeně mluví o ambicích na pódium. Krytý bude zkušenými vrchaři Santiagem Buitragem a Damianem Carusem, kteří dokáží pomoci v těžkých horských etapách.

Pedersen vs. Philipsen a další esa

Hlavním favoritem rychlých dojezdů zůstává Mads Pedersen z týmu Lidl–Trek. Dán ukázal svou sílu už na letošním Giru a pokud naváže na výkony z Itálie, může znovu pomýšlet na zelený dres pro vítěze bodovací soutěže.

Jenže jeho cesta k dominanci nebude tak jednoduchá, jak se ještě před pár týdny zdálo. Největší konkurenci mu totiž připravil tým Alpecin–Deceuninck, když na posledních chvíli zařadil do sestavy i Jaspera Philipsena. Belgický sprinter se po těžkém pádu na Tour de France snaží vrátit do původní formy, a právě Vuelta pro něj může být ideálním místem k velkému comebacku. Pokud se rychle dostane do tempa, může se stát Pedersenovým nejvážnějším soupeřem.

Zapomenout ale nesmíme ani na další rychlíky. Ethan Vernon, Bryan Coquard nebo Orluis Aular budou chtít využít každé příležitosti. V kopcovitějších finiších se může prosadit Axel Zingle, zatímco Filippo Ganna a Stefan Küng slibují atraktivní souboj v časovkách i v odvážných únicích.