Tisíce diváků u trati a miliony u obrazovek – cyklistické závody jsou jednou z nejsledovanějších sportovních událostí planety. Není proto překvapením, že se stávají také cílem protestních akcí. Tour de France, Vuelta, mistrovství světa i menší etapové závody se nejednou změnily v kulisu demonstrací s politickým či sociálním podtextem.

Jedním z prvních památných protestů byl odchod obhájce vítězství Henriho Pelissiera z Tour de France 1924. Ve třetí etapě se vzdal v reakci na neúnosné podmínky jezdců a do novin vzkázal: „Jsme dělníci silnic v řetězech. Organizátoři s námi musí zacházet jako s lidmi, nikoliv jako psy.“

O půl století později už šlo o fyzické střety. Paříž–Nice 1984 poznamenal zásah dělníků a odborářů. Bernard Hinault, přezdívaný Jezevec, po pádu vjel mezi demonstranty a pustil se do nich pěstmi. Policie musela situaci uklidnit, závod přesto pokračoval.

Na Tour de France 1990 zasáhly dokonce obrněné vozy. Farmáři poblíž Nantes tehdy na silnici káceli stromy, zapalovali pneumatiky a zablokovali cestu hnojem. O dvacet let později, v roce 2003, na podporu antiglobalisty Jose Bového pochodovalo méně než deset aktivistů přímo po trase Tour.

Protesty se nevyhnuly ani největším hvězdám. V roce 2018 při šestnácté etapě Tour de France policie zasáhla proti farmářům pepřovým sprejem. Zasažen však byl i peloton – oči si museli vyplachovat Geraint Thomas, Chris Froome nebo Peter Sagan.

V posledních letech hrají hlavní roli klimatické akce. Tour de France 2022 musela být zastavena kvůli aktivistům s růžovými dýmovnicemi a transparentem „zbývá nám 989 dnů“. A na mistrovství světa 2023 ve Skotsku dokonce pět aktivistů z hnutí This is Rigged přilepilo své ruce k asfaltu a svázalo se řetězy. Závod, ve kterém jel i Čech Petr Kelemen, byl přerušen na 45 minut.

Protesty v cyklistice mají i současnou tvář. V lednu 2024 francouzští farmáři hrozili blokádami závodu Etoile de Bessèges. Po neúspěšných jednáních musela být zrušena první etapa.

Sto let protestů ukazuje, že cyklistika není jen sport, ale i scéna pro společenské a politické vyjádření. Od Pelissiera až po ekologické aktivisty.