Remco Evenepoel má za sebou ideální vstup do nové sezóny. Šestadvacetiletý Belgičan vyhrál všechny tři závody, do nichž letos nastoupil, a potvrzuje, že změna prostředí mu zatím svědčí. Aktuálně závodí na Okolo Valencie, kde patří k hlavním favoritům na celkové vítězství, ale sám dobře ví, že to nejdůležitější ho teprve čeká v létě.

Oproti loňsku měl Evenepoel klidnou a kompletní zimní přípravu, což se okamžitě promítlo do výkonů. Na Challenge Mallorca ovládl všechny tři závody, do kterých se postavil. „Kdyby pršelo, ani bych tam nestartoval,“ smál se v rozhovoru pro francouzský Eurosport.

Mallorské podniky byly zároveň prvními ostrými testy po přestupu do týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe. Výsledky naznačují, že spolupráce zatím funguje podle představ. „Loni jsem vyhrál jen jeden závod s hromadným startem, Brabantský šíp. Letos už jsem vyhrál dva. Je to dobré pro sebevědomí a motivaci.“ Německý tým s Evenepoelem míří vysoko - jeho dlouhodobým cílem je pódium na Tour de France a postupné posouvání hranic Belgičanových možností.

Právě proto vedení stáje odmítlo Evenepoelův původní plán absolvovat Giro d'Italia jako generálku na Tour. „Hodně jsme o tom diskutovali s týmem,“ přibližuje. „V mé hlavě bylo Giro opravdu skvělou přípravou na Tour de France, zejména díky časovce, která by mi seděla. Ale tým mě chce poznat, analyzovat moje výsledky a sledovat, jak se během roku zlepšuji. Doufejme, že nespadnu, že neonemocním, abych mohl absolvovat normální sezónu, a uvidíme, jak budu reagovat po tréninkovém kempu ve vysoké nadmořské výšce, po deseti dnech závodění a tak dále. Z tohoto důvodu jsme sestavili tradiční závodní program.“

Ten zahrnuje pokračování závodění ve Španělsku, první letošní souboj s Jonasem Vingegaardem na UAE Tour, start na Okolo Katalánska, ardenské klasiky a také etapový závod Tour Auvergne-Rhône-Alpes, který poslouží jako poslední ladění formy před Tour de France.

Vyhrát Tour je pro Evenepoela absolutním kariérním snem. Realisticky ale přiznává, že v současnosti je Tadej Pogačar stále o krok dál. V rozhovoru s novinářem Danielem Bensonem uvedl, že při ideálním průběhu by mohl pomýšlet na druhé místo v celkovém pořadí. Ambice do budoucna tím ale rozhodně nekončí. „Je naděje, že jednou Tour vyhraju. Je to můj sen a udělám vše pro to, abych ho dosáhl, abych vyhrál. Obětuji toho spoustu.“

Souboje s Pogačarem ale Evenepoel neprohrává jen na etapových závodech. V posledních dvou letech ho Slovinec poráží i na jednorázových klasikách, včetně světového šampionátu v Rwandě. „Z tohoto závodu jsem si hodně odnesl. Byl jsem opravdu v dobré formě a dokázal jsem s ním bojovat ve stoupání, kde mě nakonec nechal za sebou,“ hodnotí olympijský vítěz.

Podobný scénář se opakoval i na dalších prestižních závodech, jako je Lutych–Bastogne–Lutych, mistrovství Evropy nebo Okolo Lombardie. Evenepoel proto v tréninku upravuje priority. „V tréninku pracuji na intenzitě. Zaměřujeme se na jeho výkonnost z roku 2025, kdy byl, myslím, neporazitelný. Chci dosáhnout své maximální kondice. Doufám, že jednoho dne budu stejně dobrý jako on, možná dokonce lepší než on.“

Za klíčové považuje krátké, extrémně náročné úseky, kde Pogačar dokáže rozhodovat závody. Jako příklad uvádí stoupání La Redoute na monumentu Lutych–Bastogne–Lutych. „Je to pět minut obrovské námahy a mám dojem, že právě v těchto pěti až deseti minutách má Tadej navrch. Na tom pracujeme, být pět až deset minut na určité výkonnosti. Zatím jde všechno dobře, co se týče tréninku.“

Pogačarova všestrannost je dalším faktorem, který Evenepoel obdivuje i respektuje. Slovinec dokáže vyhrávat i dlážděné klasiky, kterým se Belgičan zatím vyhýbá. Red Bull mu letos nedovolil start na Kolem Flander, přesto má jasno do budoucna. „Jednoho dne Ronde pojedu. Doufám, že budu muset čekat jen několik let, chtěl bych být na startu v jedné z příštích sezón.“