Mathieu van der Poel znovu přepsal dějiny cyklokrosu. Osmým titulem mistra světa překonal rekord Erika De Vlaemincka, který mezi lety 1966 a 1973 získal sedm duhových dresů. S tímto úspěchem se však opět otevřela tradiční otázka: kdo je vlastně nejlepším cyklokrosařem všech dob?

Roger De Vlaeminck, bratr rekordmana Erika a jedna z největších postav belgické cyklistiky, má v této debatě jasno. Myšlenku, že by Van der Poel byl historicky nejlepším jezdcem, jednoznačně odmítá.

Na otázku, zda je Nizozemec po překonání rekordu jeho bratra největším v historii, odpověděl bez váhání: „K čertu, ne. V žádném případě.“ uvedl v rozhovoru pro belgický deník Het Nieuwsblad.

Počet titulů podle něj nestačí

De Vlaeminck zdůrazňuje, že samotný počet titulů nemůže být jediným měřítkem velikosti. Každá generace podle něj závodila v jiných podmínkách, s odlišnou konkurencí a v jiné sportovní realitě.

Připomněl také kariéru svého bratra Erika, který dominoval cyklokrosu, ale závodní kariéru ukončil relativně brzy. „U Erika to skončilo ve 28 letech, byl zničený vlastní nerozvážností. Kolik titulů ještě mohl získat?“ zamyslel se.

Podle Rogera De Vlaemincka byla navíc konkurence v minulosti mimořádně silná. „Můžu je vyjmenovat. Renato Longo, Rolf Wolfshohl, Albert Van Damme, Peter Frischknecht, Erik, já. To byli jiní závodníci než dnes.“

Respekt ano, nadšení už ne

Belgická legenda současnou generaci respektuje, ale přiznává, že k ní nemá stejný vztah jako k závodníkům své éry. Výkony dnešních hvězd ho podle vlastních slov nezasahují tak emotivně.

„Samozřejmě, Van der Poel, Evenepoel a Pogačar jsou skvělí závodníci, ale když se na ně dívám, nedokážu si to užít. Chci závodit, jet proti nim a porazit je, tak jako se mi někdy podařilo porazit Merckxe,“ uvedl

Právě Eddy Merckx je podle něj měřítkem skutečné výjimečnosti. „Merckx, to byla obrovská osobnost. Víte, že jsem se ho někdy bál? Už jen jet za ním v háku bolelo.“

A s typickým sebevědomím na závěr připomněl i vlastní bilanci: „A stejně jsem vyhrál 512 závodů. Pět set dvanáct. Chcete, abych je všechny vyjmenoval?“

Van der Poel přesto dominuje statistikám

Navzdory kritickému pohledu legendy jsou čísla Mathieu van der Poela mimořádná. Osm titulů mistra světa získal v letech 2015, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024, 2025 a 2026. Už dříve přidal i dva juniorské světové tituly.

V aktuální sezoně dosáhl také na 51. vítězství ve Světovém poháru a překonal tak dlouholetý rekord Svena Nyse. Od ledna 2024 nasbíral 24 vítězství a během své dvanáctileté kariéry v elitní kategorii vyhrál už 183 závodů z celkových 244 startů.

Debata o tom, kdo je největší cyklokrosař historie, tak zřejmě jen tak neskončí.