Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) potvrdil roli největšího favorita a hned při svém prvním startu v roce 2026 si připsal dominantní vítězství. Na kostkách v Belgii předvedl bezchybný výkon, kterým vyslal jasné varování všem soupeřům před nadcházejícími jarními klasikami. Cestu za triumfem zahájil aktivním pojetím na Molenbergu a definitivně rozhodl 16 kilometrů před cílem, kdy se soupeřům vzdálil v prudkých pasážích legendárního „Muuru“.

Průběh závodu: Pádů plný Gent a brzký únik

Start 207 km dlouhé trasy v Gentu doprovázely náročné podmínky - mokré silnice a nepříjemný vítr. Krátce po startu se zformoval únik dne ve složení Jelte Krijnsen, Vincent Van Hemelen, Alexys Brunel, Clément Alleno a Alexis Renard. Tato pětice si vypracovala náskok necelých čtyř minut, zatímco hlavní pole kontroloval především tým Alpecin-Deceuninck pracující pro Van der Poela.

S blížícím se finále (75 km před cílem) začala nervozita v pelotonu stoupat. K tempu se přidaly stáje Red Bull-Bora-Hansgrohe a EF Education-EasyPost. Závod poznamenala série pádů, které postihly například tým UAE Team Emirates (Rune Herregodts a Rui Oliveira) nebo Stefana Künga. Technické problémy navíc vyřadily ze hry o přední příčky Paula Magniera.

Rozhodující momenty na kostkách

Na Wolvenbergu zaútočil Kasper Asgreen, což vedlo k roztrhání pelotonu, ve kterém překvapivě ztratil kontakt Jasper Philipsen. Klíčová selekce však přišla 50 km před cílem na Molenbergu pod taktovkou týmů UAE a Lidl-Trek. Po pádu Ricka Pluimerse se dopředu dostal Florian Vermeersch, kterého okamžitě následoval Van der Poel a později se k nim dotáhl i Tim van Dijke.

Tato trojice 42 km před páskou pohltila zbytek původního úniku. Přestože se stíhací skupina vedená týmem Visma-Lease a Bike snažila ztrátu smazat, náskok vedoucí skupiny se ustálil na jedné minutě.

Sólo jízda do Ninove

Definitivní KO zasadil Van der Poel svým soupeřům na Muur van Geraardsbergen. Akcelerací v sedle nechal Vermeersche i Van Dijkeho za zády a na vrcholu kopce měl k dobru již 20 sekund. Zbytek závodu, včetně výjezdu na Bosberg, absolvoval nizozemský jezdec osamocen a do Ninove si přivezl bezpečný náskok 22 sekund.

V souboji o zbývající pódiová místa byl nejrychlejší Tim van Dijke (Red Bull-Bora-Hansgrohe), který ve spurtu zdolal Floriana Vermeersche (UAE Team Emirates-XRG).

Kompletní výsledky ZDE