Van Aert se na silnici vrátil po komplikovaném začátku sezony. V lednu si při cyklokrosovém závodě zlomil kotník a návrat do silničního programu následně oddálily i zdravotní potíže, kvůli nimž vynechal úvodní víkend jarních klasik. Jednorázovka Samyn Classic tak pro něj představovala první start roku 2026.

V závěru byl přitom belgický jezdec velmi aktivní. Pomáhal kontrolovat útoky a v posledních kilometrech podporoval týmového kolegu Pera Stranda Hagenese. Zhruba deset kilometrů před cílem ale přišel defekt zadního kola, který prakticky ukončil jeho ambice na dobrý výsledek.

Van Aert nejprve přesedl na kolo týmového kolegy Pietra Mattea a o několik zatáček později znovu měnil stroj za vlastní rezervní kolo. V té době už ale peloton definitivně ujel a belgický jezdec projel cílem se ztrátou několika minut.

„Plán byl být v posledních deseti kilometrech vepředu a zapojit se do sprintu. Pak jsem ale píchl a ocitl se v zemi nikoho,“ řekl Van Aert po dojezdu deníku Het Laatste Nieuws.

Zvláštní podle něj byly okolnosti samotného defektu. „Najednou bylo na silnici spousta střepů skla. Na trati, kterou jsme během závodu projížděli už popáté nebo pošesté, je to docela neobvyklé. Nemohlo se tam objevit náhodou,“ naznačil. V rozhovoru pro web Sporza pak dodal: „Zavání to sabotáží, i když ne cílenou přímo na mě.“

Další příležitost k návratu do boje čeká Van Aerta už tuto sobotu na Strade Bianche, kde se představí poprvé od roku 2021. Následovat budou Tirreno–Adriatico a poté hlavní vrcholy jarní části sezony v podobě monumentů Milán–San Remo, Kolem Flander a Paříž–Roubaix.

Navzdory smolnému průběhu závodu vidí Van Aert svůj návrat pozitivně. „Cítil jsem se dobře, jen jsem nedostal odpověď na to, jak na tom jsem v samotném dojezdu. Každopádně bylo správné tady startovat. Potřeboval jsem se dostat do závodního tempa a myslím, že jsem udělal další krok vpřed,“ dodal.

Pro vítězství na Ename Samyn Classic si v hromadném sprintu dojel Belgičan Jordi Meeus ze stáje Red Bull – BORA – hansgrohe.

Výsledky Ename Samyn Classic 2026

1. Meeus Jordi (Red Bull – BORA – hansgrohe) 4:24:42

2. Rex Laurenz (Soudal Quick-Step)

3. Hofstetter Hugo (NSN Cycling Team)

4. Biermans Jenthe (Cofidis)

5. Kubiš Lukáš (Unibet Rose Rockets)

6. Grisel Matys (Lotto Intermarché)

7. Govekar Matevž (Bahrain – Victorious)

8. Sénéchal Florian (Alpecin-Premier Tech)

9. Dauphin Florian (TotalEnergies)

10. De Schuyteneer Steffen (Lotto Intermarché)

… 25. Kopecký Tomáš (Unibet Rose Rockets)