Lídr závodu Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) v páté etapě znovu demonstroval, proč je aktuálně jedním z nejlepších etapových jezdců světa. Zatímco jeho středeční triumf v brutálních podmínkách na vrcholu Uchon přišel až po útoku těsně před cílem, tentokrát dánská hvězda udeřila mnohem dříve. Za slunečného počasí se Vingegaard odhodlal k útoku už 20 kilometrů před páskou, v momentě, kdy jeho rivalové o ofenzivě teprve začínali uvažovat.

K rozhodujícímu momentu došlo na nejtěžším stoupání dne, brutálně strmém Côte de Saint-Jean-Muzols první kategorie. Vingegaard zde doslova odletěl zbytku pelotonu a svůj náskok postupně navyšoval. Na vrcholu posledního hodnoceného stoupání, delšího, ale mírnějšího Côte de Saint-Barthélemy-le-Plain, už vedl o téměř minutu. Skupina pronásledovatelů působila rezignovaně a jejich ztráta narůstala až do samotného cíle v Colombier-le-Vieux.

Dominance, která bere dech

Vingegaard si závěrečné kilometry viditelně užíval - usmíval se do televizních kamer a těsně před cílem stihl zamávat i své rodině. Cílovou čáru protnul s náskokem téměř dvou minut před druhým Valentinem Paret-Peintrem (Soudal-QuickStep).

V celkovém pořadí se propast mezi ním a zbytkem světa prohloubila na úroveň, která je v závodě často rozhodovaném sekundami nevídaná. Druhý Dani Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe) nyní ztrácí propastných 3:22, třetí příčku drží Tobias Steinhauser (EF Education-Easy Post). Vingegaard tak dokázal, že má před letošními velkými výzvami, jako je nadcházející Giro d'Italia, naprosto výjimečnou formu.

"Dnes jsem opravdu chtěl vyhrát, stejně jako celý tým. Odvedli úžasnou práci," uvedl Vingegaard po dojezdu. "Postarali se o to, aby byla vepředu dobrá skupina, a pak udržovali odstup velmi malý. Chtěli jsme vyhrát a získat co nejvíce času, a znovu musím poděkovat svým týmovým kolegům, dnes večer si zaslouží šampaňské."

Sladká pomsta za loňský pád

Zajímavostí je, že trasa etapy vedla přesně místem, kde Vingegaard během loňského ročníku Paříž-Nice havaroval, což tehdy vedlo ke ztrátě žlutého dresu, otřesu mozku a odstoupení ze závodu.

"Je hezké se teď pomstít a vyhrát tady za tak krásného dne. Počasí je nádherné a pro mě i tým to byl úžasný den. Určitě ještě není konec, zbývají tři etapy a stát se může cokoliv, ale musíme zůstat soustředění až do Nice."

Jak se pátá etapa vyvíjela

Přestože šlo o nejdelší etapu letošního ročníku (přes 200 km), peloton v úvodu vůbec neodpočíval. První hodinu se jelo v šíleném tempu 51,6 km/h. Po sérii neúspěšných pokusů se nakonec na prvním stoupání Côte de Lentilly utrhla osmičlenná skupina, v níž nechyběli Aleksandr Vlasov, Josh Tarling či Victor Campenaerts. Právě přítomnost Campenaertse se ukázala jako strategický tah stáje Visma, protože mohl později svému lídrovi pomoci.

V náročném terénu se únik postupně rozpadal. Na strmých sklonech Saint-Jean-de-Muzols, kde sklon dosahoval až 12 %, začal mít potíže druhý muž pořadí Dani Martínez. To byla chvíle pro Vingegaarda. Díky skvělé práci Campenaertse, který mu připravil pozici, Vingegaard vystřelil vpřed a nikdo nebyl schopen jeho tempo akceptovat.

"Plán jsme museli párkrát přizpůsobit," přiznal vítěz. "Původně jsem chtěl nastoupit přesně tam, kde jsem to udělal, ale únik získal velký náskok a my si mysleli, že si je budu muset doskočit už na prvním kopci. Nakonec jsme se vrátili k původnímu plánu. Celý tým tu byl pro mě, obětovali se a bylo to úžasné. Jsem šťastný, že jim to můžu takto vrátit."

Zbytek závodu byl již hrou kočky s myší. Zatímco Vingegaard nerušeně uháněl k cíli, skupina pronásledovatelů se místo organizované stíhací jízdy soustředila spíše na vzájemné souboje o pódiové umístění. Rozdíl v cíli - propastných 2:20 na skupinu favoritů – jen podtrhl dánskou nadvládu.

Pokud se nestane nic nepředvídatelného, Vingegaardův triumf v Nice je po dnešním výkonu prakticky jistotou.