Středeční klasika se zlomila v momentě, kdy závodníci projížděli technicky náročným úsekem na kostkách. Právě zde se na silnici objevil Wouter Mouton, známý člen hnutí Extinction Rebellion, který v minulosti narušil například Kolem Flander nebo Lutych–Bastogne–Lutych. Jezdci museli prudce brzdit, což v napjaté atmosféře závodu vedlo k nekontrolovaným pádům.

Plán s lepidlem a včasný zásah

Podle pořadatelské agentury Golazo mohl být dopad protestu mnohem tragičtější. Aktivista se údajně chystal přilepit k vozovce, ale policie ho dokázala z trati odstranit dříve, než svůj záměr dokončil. I tak ale jeho přítomnost stačila k vyvolání hromadné kolize. Úřady následně potvrdily, že Mouton skončil ve vazbě a probíhá vyšetřování, které má prokázat přímou souvislost mezi jeho činy a zraněním závodníků.

Reakce pořadatelů na sebe nenechala dlouho čekat a byla nekompromisní:

„Tím, že si sedne doprostřed silnice před blížící se peloton, vážně ohrožuje jezdce,“ řekl Christophe Impens z agentury Golazo pro Het Nieuwsblad. „Skutečnost, že následky pádu nejsou katastrofické, je štěstí, ale nic to nemění na bezohledné povaze této akce, která v cyklistice nemá místo.“

Týmy chystají právní bitvu

K podání formální stížnosti se podle dostupných informací připravují i samotné stáje, konkrétně Astana, Decathlon a Uno-X Mobility. Incident citelně zasáhl také tým UAE Team Emirates-XRG. Sportovní ředitel Fabio Baldato popsal momenty zmatku, kdy jezdci v první chvíli vůbec nechápali, proč uprostřed cesty stojí doprovodná motorka.

„Molano pořádně nerozuměl tomu, co se stalo. Najednou tam stála zastavená motorka. Teprve později jsme pochopili proč,“ uvedl Baldato pro Sporza. „Policie si po závodě přišla pro naše výpovědi. Molano tvrdě dopadl na zem a bolí ho záda, spadl i Julius Johansen. Doufejme, že to nebude nic vážného.“

Na otázku, zda tým podnikne právní kroky, Baldato odpověděl:

„Budeme to muset probrat s vedením. Ale doufejme, že se podaří něco udělat, aby se tomuto muži zabránilo v budoucím působení dalších problémů.“

Cyklistický svět se nyní shoduje, že podobné formy protestu překračují hranici bezpečnosti a sportovní etiky, a požaduje systémové řešení, které by podobným incidentům na otevřených tratích zabránilo.