Incident se odehrál v obci Wichelen na 65. kilometru extrémně náročného závodu. Skupina favoritů, ve které kromě Pogačara nechyběl ani bronzový Remco Evenepoel, nerespektovala světelnou signalizaci ve snaze neztratit kontakt s uprchlíky. Přestože pravidla silničního provozu i řády UCI hovoří jasně, peloton se přes koleje přehnal i přes blikající výstrahu.

Pogačar: Zastavit na deseti metrech nešlo

Slovinský jezdec, který si v neděli dojel pro svůj třetí triumf na této klasice, se hájí tím, že varování přišlo příliš pozdě a v plné rychlosti nebylo možné bezpečně zareagovat.

„Najednou tři chlapi skočí doprostřed silnice a začnou mávat, abychom zastavili. Jak může člověk zastavit během sekundy? Myslím, že se tomu dalo zabránit tím, kdyby nás zastavili dřív, ne deset metrů před přejezdem,“ argumentoval Pogačar.

Lídr týmu UAE Emirates navíc přiznal, že v první chvíli považoval lidi na trati za demonstranty, kteří se snaží závod překazit podobně jako při jiných protestních akcích.

Diskvalifikace visela ve vzduchu

Ačkoliv vedení závodu situaci vyřešilo operativně tak, že Pogačarovu skupinu po projetí přejezdu zpomalilo, aby se smazala neférová výhoda oproti hlavnímu poli, pravidla umožňovala mnohem tvrdší trest. Historie zná případy, například z Paříž-Roubaix 2006, kdy za podobný prohřešek následovalo vyloučení ze závodu.

„Jezdci jsou povinni zastavit na červenou. Každý, kdo projede na červenou, musí být diskvalifikován,“ uvedl pro server Het Nieuwsblad anonymní komisař.

Rozhodčí se však nakonec po konzultaci s videosystémem VAR rozhodli výsledky neměnit. Klíčovým faktorem bylo posouzení, zda červená světla svítila již v momentě, kdy první jezdci na přejezd vjížděli.

Dráhy zuří, hrozí vysoké pokuty i zákaz řízení

Zatímco sportovní stránka věci je uzavřena, ta právní teprve začíná. Belgické státní zastupitelství zahájilo vyšetřování, které může skončit citelnými tresty. Cyklistům hrozí pokuty od 400 do 5000 eur (až 122 000 korun) a v krajním případě i dočasný zákaz řízení motorových vozidel.

Velmi ostře se k chování světových hvězd vyjádřily Belgické dráhy. Podle nich šlo o hazard se životem a naprosté selhání v roli vzorů pro veřejnost.

„Pravidla jsou jasná. Svítí-li červená, znamená to zastavit. To platí i pro závodníky,“ nebral si servítky mluvčí drah Frédéric Petit s tím, že při rekordní sledovanosti závodu vyslali sportovci milionům diváků velmi nebezpečný signál.