„Bylo vidět, že kluci už jsou rozjetí. Taky nám pomohlo, že tam jezdíme pravidelně a známe ty kopce. Věděli jsme do čeho jdeme. Vyhovují nám lehce kopcovité profily, nejezdí se tam pořád na větru jako na nizozemské Olympii, kde jsme jeli naposledy, na což nejsme zvyklí,“ dodal. Přitom den před startem vypadl ze sestavy nemocný Václav Ježek, který měl jet na celkové pořadí, a nejen že se tedy jelo v oslabeném počtu, ale na poslední chvíli se musela překopat taktika.

V tradičním podniku se letos představilo devět devo týmů, první den přinesl rušný chaos a hodně pádů, které postihly i Matěje Zahálku a Jakuba Ťoupalíka. Zato Milan Kadlec se dostal do nejdůležitějšího úniku, ten byl však tři sta metrů před cílem zlikvidován. Oblékl však vrchařský dres. Ve druhé etapě zastavili únik skupiny s Josefem Černým rozhodčí po hromadném pádu, znovu se ukázal Kadlec. „S Josefem jsme objeli poslední okruh skoro celý na špici pelotonu, předal mi to 2 km do cíle. Následovala nejhektičtější část ve městě, samé zatáčky a kruháč do cíle. Jak jsme najeli do města, tak to dopadlo i v cíli," říkal.

Milan Kadlec byl aktivní v první etapě Circuit des Ardennes.
Milan Kadlec byl aktivní v první etapě Circuit des Ardennes.

Ve třetí etapě vyhrál Černý první spurt a Štěpán Zahálka se převlékl do trikotu nejlepšího vrchaře poté, co vyhrál dvě prémie, z toho jednu 1. kategorie. V královské etapě 196 km s 3462 metry převýšení přidal další čtyři prvenství a peloton ho pohltil až v nejtěžším stoupání.

Do posledního dne šel s náskokem 12 bodů. V pětici však odjel Černý a třemi výhrami tak pomohl Zahálkovi udržet puntíkatý trikot. „Chyběl nám jezdec na GC, tak jsme se soustředili na dílčí úspěchy, a to se nám podařilo. Já jsem se dostal dvakrát do úniku. Dále pak dvakrát Štěpán (Zahálka) a jednou Milan (Kadlec), pro mladé vynikající představení v takové konkurenci mladých vlčáků. Máme dva dresy, a to se počítá," zhodnotil Josef Černý, sám jako 25. (se ztrátou 1:55 minuty na vítěze Héberta) nejlepší v celkovém pořadí.

Josef Černý byl vyhlášen nejaktivnějším mužem závodu.
Josef Černý byl vyhlášen nejaktivnějším mužem závodu.

„Nebylo to jednoduché držet se v únicích a pak taky hlídat prémie,“ pochválil své svěřence Kaltofen. „Poslední den ujel Pepa Černý a sbíral body, aby mě už nikdo nedostihnul,“ doplnil obětavou misi Štěpán Zahálka. Ve 20 letech získal prestižní puntíkatý trikot, což patří mezi jeho nejlepší výsledky kariéry. „Závodil jsem aktivně, šel jsem tomu naproti, dva dny za sebou jsem jel v úniku. Snažil jsem se i v první etapě, kde se to nepovedlo. Nebylo to jen jednou na náhodu. V královské etapě to bylo důležité, tam jsem nasbíral bodů nejvíc. První prémie byla už na sedmnáctém kilometru, dost se bojovalo a vyšlo mi to,“ zhodnotil český šampion do 23 let, jehož teď čeká start na RBB Tour (17.-19. 5.).

Obměněná sestava Kasper crypto4me s lídry Michaelem Borošem a Michalem Kukrlem, k nim čerstvý sprinter Jan Bittner, se chystá ve Francii tento týden (15.-19. 5.) na další pětietapový závod Tour du Loir et Cher (kategorie 2.2 UCI). „Tam jsou více rovinaté profily, ale čeká nás stejně náročný průběh v konkurenci silných francouzských týmů,“ plánuje Kaltofen, jehož tam v roli sportovního ředitele vystřídá Jiří Petruš.

Dvacetiletý Štěpán Zahálka ve Francii zazářil.  
Dvacetiletý Štěpán Zahálka ve Francii zazářil.