Letošní ročník ardenského monumentu prověřil Pogačarovu psychickou i fyzickou odolnost hned v průběhu trati. Hromadný pád v hloubi pelotonu totiž hlavního favorita nešťastně zdržel a donutil ho k energeticky nesmírně náročné stíhací jízdě. Než se lídrovi stáje UAE Emirates podařilo propracovat zpět na čelo závodu a smazat vzniklou ztrátu, stálo ho to nemalé množství drahocenných sil.

Nečekaně vzdorovitý francouzský stín

Když pak slovinský suverén zařadil vyšší rychlostní stupeň a předvedl svůj typický drtivý nástup, očekávalo se, že konkurenci okamžitě ujede. Na špici však nezůstal osamocen. Jako klíště se na jeho zadní kolo přilepil devatenáctiletý francouzský zázrak Paul Seixas a odmítal odpadnout.

Mladík s Pogačarem držel krok a chvílemi působil jako jeho stín. Bitva dvou generací se rozuzlila až v samotném závěru. Teprve během posledního těžkého stoupání dokázal zkušenější Slovinec mladého Francouze definitivně zlomit, setřást ho ze zadního kola a otevřít si cestu k vysněnému prvenství.

Čtvrté vítězství a dojemný vzkaz

V cíli mohl Pogačar zvednout ruce nad hlavu a oslavit už své čtvrté vítězství na tomto historicky nejstarším cyklistickém podniku. Gesto v cílové rovince ale tentokrát nebylo jen o čisté sportovní radosti. Svůj vítězný hattrick i celkový triumf provázel pohledem upřeným vzhůru.

Nejsilnější muž současného pelotonu tak symbolicky poslal do nebe emotivní pozdrav. Svůj mimořádný výkon věnoval památce Cristiana Muñoze, někdejšího stájového parťáka a kolumbijského dříče, který tento týden tragicky podlehl následkům zranění z pádu.

Výsledky