O skonu devětapadesátiletého Itala informovala prostřednictvím agentury Reuters jeho rodina. Zanardi podle jejího prohlášení zemřel v pátek ve večerních hodinách. Ačkoliv byl jeho odchod nečekaný, vydechl naposledy pokojně a obklopen láskou svých přátel i rodinných příslušníků.

Od královny motorsportu k paralympijskému zlatu

Alex Zanardi zanechal nesmazatelnou stopu hned ve dvou zcela odlišných sportovních odvětvích a ukázal ohromnou vnitřní sílu:

  • Kariéra ve formuli 1: V nejprestižnější motoristické disciplíně působil v letech 1991 až 1994 a následně se do ní vrátil ještě v sezoně 1999. Během své kariéry hájil barvy týmů Jordan, Minardi, Lotus a Williams. Celkově nastoupil do 44 Velkých cen, ze kterých si odnesl jeden mistrovský bod.
  • Závody v zámoří a osudná havárie: Po odchodu z F1 zakotvil v sérii CART. V roce 2001 ho zde však potkala děsivá nehoda, jejímž následkem byla amputace obou dolních končetin nad koleny.
  • Návrat na vrchol: Ani tato životní tragédie ho nezastavila. Znovu usedl za volant v šampionátu cestovních vozů a posléze objevil vášeň pro paracyklistiku. V jízdě na handbiku naprosto dominoval a vybojoval čtyři nejcennější kovy z paralympijských her.

Další těžká rána osudu

Před šesti lety musel Zanardi svést další nesmírně náročný boj o život. Během závodu handbiků v italské Pienze se střetl s nákladním vozem a utrpěl velmi vážná poranění hlavy. Následovala dlouhá a komplikovaná léčba, která si vyžádala minimálně pět chirurgických zákroků a rok a půl trvající hospitalizaci.

Sportovní svět truchlí a vzpomíná

Odkaz nezlomného bojovníka rezonuje napříč celým sportovním spektrem. Na jeho památku a počest reagovaly významné instituce i osobnosti:

  • Italský olympijský výbor: Vyzval pořadatele všech víkendových sportovních akcí v zemi, aby památku legendárního Itala uctili minutou ticha.
  • Stefano Domenicali: Šéf formule 1 a Zanardiho krajan vyzdvihl jeho neuvěřitelně inspirativní osobnost. Připomněl, že Zanardi dokázal s úsměvem a tvrdohlavým odhodláním překonávat překážky, které by kohokoliv jiného zlomily.
  • Mezinárodní automobilová federace (FIA): Na sociální síti X zdůraznila, že jeho životní cesta – od tragické nehody až na paralympijský trůn – z něj učinila symbol odvahy a jednoho z nejobdivovanějších sportovců vůbec.
  • Mezinárodní paralympijský výbor: Rovněž se připojil s vyjádřením hluboké soustrasti k odchodu výjimečného šampiona.