Zdravotní trable belgického jezdce odstartovaly ještě před začátkem podniku Tour Auvergne-Rhône-Alpes, kdy se připletl do karambolu během tréninkové jízdy. Ačkoliv se do samotného závodu dokázal postavit a dokonce v něm vybojoval etapové vítězství ve spurtu, hned následující den musel odstoupit. Důvodem byla rozvíjející se infekce v ráně na lokti.

Zprávu o tom, že tyto komplikace budou mít fatální dopad na jeho účast na „Staré dámě“, přinesl ve středu ráno jako první novinář Daniel Benson. Zástupci stáje Visma-Lease a Bike tyto spekulace vzápětí oficiálně potvrdili.

Bolestné rozhodnutí a vyhlížení návratu

Sám závodník neskrýval smutek z toho, že o vrcholné představení na francouzských silnicích přijde. Uvědomuje si však, že startovat poloviční by nemělo smysl.

„Je to samozřejmě obrovské zklamání. Tour de France je pro mě každoročně jedním z hlavních cílů. Naneštěstí mi tréninkový pád udělal čáru přes rozpočet, zranění lokte se zhoršilo a stále není dostatečně zahojené,“ popsal své pocity Van Aert v týmovém prohlášení.

„Společně s týmem jsme dospěli k závěru, že postavit se na start Tour ve špičkové formě v tuto chvíli není proveditelné. Veškerou svou pozornost nyní upínám k rekonvalescenci, abych se mohl v pozdější fázi sezony vrátit na svou nejlepší úroveň.“

Vingegaard přišel o klíčového muže

Neúčast elitního Belgičana citelně zasáhne do taktických plánů nizozemské sestavy. Bude to obrovská ztráta především pro Jonase Vingegaarda, který se momentálně veze na vítězné vlně poté, co minulý měsíc naprosto suverénním způsobem ovládl celkové pořadí na italském Giru.

Absenci opory okomentoval i sportovní ředitel týmu Marc Reef:

„Wout patří k nejdůležitějším jezdcům našeho celku a pochopitelně bychom ho na startu Tour měli velmi rádi. V uplynulých dnech jsme prozkoumali všechny dostupné varianty, ale zdraví je zkrátka na prvním místě.“

Reef dále zdůraznil, že délka potřebné léčby vylučuje, aby jezdec získal špičkovou výkonnost včas. „Je to smůla, že tam nebude, ale jsme pevně přesvědčeni, že je to správné rozhodnutí pro jeho zotavení i pro zbytek jeho sezony,“ dodal.

Záplatou na uvolněné místo v prestižní nominaci se nyní usilovně zabývá vedení týmu. Jméno jezdce, který Van Aerta v osmičlenné sestavě nahradí, by měla stáj oznámit 23. června.