Pro fanoušky terénní cyklistiky je Kate Courtney pojmem. Jezdkyně, která dokázala ovládnout celkové hodnocení Světového poháru, získat duhový trikot v cross-country (XCO) a momentálně vládne i disciplíně maratonu (XCM), se nyní rozhodla dobýt i asfalt.

Její silniční kariéra přitom začala teprve nedávno, když si jako členka amerického národního týmu připsala vítěznou premiéru v České republice. Tato zkušenost se ukázala jako klíčová, protože na víkendovém mistrovství USA v Charlestonu v barvách týmu She Sends Racing naprosto šokovala všechny papírové favoritky.

Dlouhý lov a taktický mistrovský tah v závěru

O dramatickou zápletku závodu na 113,8 kilometru se postarala gravelová specialistka Paige Onwellerová. Ta strávila v samostatném úniku neuvěřitelných 77 kilometrů a na peloton si v jednu chvíli vypracovala luxusní náskok přesahující tři minuty.

Zlom přišel až v závěrečných okruzích v ulicích Charlestonu. Tým Aegis x Leaders of Enchantment začal stupňovat tempo a samotná Courtney aktivně reagovala v nejtěžších stoupáních. Rozhodující moment nastal v posledním výjezdu na Bridge Road, kde drtivě nastoupila Lauren Stephensová. Její tempo dokázala akceptovat právě jen všestranná bikerka. Tato dvojice zlikvidovala náskok vyčerpané Onwellerové zhruba 11 kilometrů před cílem a bylo jasné, že se rozhodne mezi nimi.

Courtney moc dobře věděla, že v klasickém spurtu by proti ostřílené Stephensové tahala za kratší konec. Vsadila proto na překvapení a zaútočila už 700 metrů před cílovou páskou.

„Myslela jsem si, že hraní na kočku a myš by pravděpodobně prospělo spíše jí. Je to velmi chytrá závodnice a nikdy byste neměli podceňovat její tahy v závěru. Proto jsem se rozhodla vyrazit brzy, využít zatáček a nepřestat šlapat ani na okamžik, dokud neprotnu cílovou pásku,“ vysvětlila svou vítěznou strategii, která se zrodila díky pečlivému studování trati v předchozích kolech.

Konec stříbrného prokletí

Ačkoliv sbírá na horských kolech úspěchy po celém světě, na domácí půdě ji dlouho pronásledovala smůla. Vybojovat vytoužený národní trikot v elitní ženské kategorii tak pro ni má obrovskou váhu.

„Tohle je velmi speciální. Myslím, že mám z národních šampionátů horských kol sedm nebo osm stříbrných medailí. To, že jsem znovu dokázala vyhrát národní šampionát a mohu opět obléknout tento dres, je něco, co nedokážu popsat slovy,“ doznává dojatá vítězka, která tak po dobu jednoho roku bude vozit barvy americké šampionky.

Výsledky

  1. Kate Courtney (She Sends Racing) – 3:02:30
  2. Lauren Stephens (Aegis x Leaders of Enchantment) – ztráta 5 s
  3. Grace Arlandson (Aegis x Leaders of Enchantment) – ztráta 9 s
  4. Kira Payer (SpeedBlock-Terö Elite) – ztráta 13 s
  5. Ashley Frye (Competitive Edge Racing) – ztráta 18 s
  6. Paige Onweller (Trek-Driftless) – ztráta 22 s
  7. Alexis Magner (EF Education-Oatly) – ztráta 4:42 min
  8. Anna Hicks (Virginia’s Blue Ridge TWENTY28) – ztráta 4:42 min
  9. Andrea Cyr – ztráta 4:43 min
  10. Katherine Sarkisov – ztráta 4:43 min