Letošní závodní kalendář loňského vládce olympijského cross-country doznal razantních změn. Hatherly zčásti vyměnil terén za úzké pláště a v barvách stáje Jayco AlUla se naplno vrhl do silniční cyklistiky. Vrcholem tohoto snažení byla jeho květnová účast na třítýdenním Giru d'Italia, čímž si splnil jeden ze svých velkých kariérních snů.

Sportovní úspěchy ovšem nebyly tím jedinou radostí, která plnila jeho dny. Jihoafričan totiž prožíval obrovské momenty i v osobním životě. Během jara přivítal na svět svého prvního syna a do toho se stihl vrhnout do světa byznysu. Ve svém rodném Stellenboschi založil společnost ESP Stellenbosch, zaměřenou na nadstandardní péči, údržbu a bezpečné skladování cenných sběratelských vozidel.

„První polovina roku byla jedním z nejnáročnějších, ale zároveň nejkrásnějších období mého života,“ zhodnotil uplynulé měsíce sám sedmadvacetiletý závodník.

Ve Světovém poháru nyní úřaduje dravé mládí

Hatherlyho letošní premiéra v seriálu WHOOP UCI Mountain Bike World Series proběhne v italském středisku La Thuile, které prestižní závody v short tracku (XCC) a olympijském cross-country (XCO) hostí vůbec poprvé v historii. Návrat to ale nebude vůbec jednoduchý, protože rozložení sil ve startovním poli se za dobu jeho nepřítomnosti dramaticky proměnilo.

Zatímco loni hrál prim právě on, letošní sezonu zatím bezprecedentně ovládá nová generace. Zkušeným matadorům letos vypálili rybník mladí talentovaní jezdci. Dario Lillo si dojel pro své vůbec první vítězství na podniku v Jižní Koreji a Adrien Boichis slavil premiérový triumf v rakouském Leogangu. Jako aktuální lídr průběžného pořadí navíc přijíždí do Itálie Luca Martin, jenž má v kapse fantastickou výhru ze švýcarského Lenzerheide. Do užší špičky nekompromisně pronikají i další dravá jména jako Bjorn Riley, Mathis Azzaro či Charlie Aldridge.

Zvládne duhový šampion střet s novou realitou?

Pozornost celého bikového světa se tak o víkendu upře především na afrického univerzála. Do italských závodů vyrazí ve slavném duhovém dresu mistra světa a sedlat bude speciálně lakovaný stroj Giant Anthem, jehož unikátní design odkazuje právě na jeho loňský titul.

Hlavní hádankou nadcházejících dnů zůstává, jak rychle se Hatherly dokáže popasovat s přechodem ze silničního pelotonu zpět do výbušného tempa světového cross-country. Pokud se mu podaří navázat na loňskou fazónu, může výrazně promluvit do výsledkových listin a narušit současnou suverenitu nastupující bikové generace.