Nizozemský fenomén aktuálně krotí silnice slavné Tour de France. Do ročníku 2026 vstupuje s jasnou osobní vizí: rád by ovládl některou z úvodních výbušných etap a po pěti letech znovu oblékl prestižní žlutý trikot. Právě tento trikot pro lídra závodu, který si poprvé vybojoval při svém grandtourovém debutu v roce 2021, má v jeho kariéře stále výjimečné místo.

Zároveň však v rámci týmu Alpecin-Deceuninck ctí taktické plány. Ve spurterských koncovkách bude primárně tvořit pozici pro svého kolegu Jaspera Philipsena a pomáhat mu v honbě za zeleným dresem. Sám van der Poel sportovně přiznává, jak jsou na tom z hlediska absolutní rychlosti na pásce: „V osmi z deseti dojezdů je Jasper zkrátka rychlejší než já.“

Tíha popularity a myšlenky na definitivní konec

Přestože na trati působí jako naprosto nezastavitelný stroj, v nedávném rozhovoru pro belgický deník Het Nieuwsblad ukázal i svou lidskou tvář. Jednatřicetiletý cyklista bez obalu připustil, že život na absolutním sportovním vrcholu si žádá nemalou osobní daň.

„Cyklistiku stále miluji, ale všechno to dění kolem ní začíná být poměrně vyčerpávající,“ povzdechl si nad tlakem sponzorů, médií a neustálou pozorností veřejnosti, což u jinak velmi mediálně zdatného závodníka překvapí.

Právě tento kumulovaný tlak ho vede k úvahám o blížícím se loučení. Jako přirozený termín pro zavěšení kola na hřebík se jeví konec sezony 2028, kdy mu zároveň vyprší i aktuální smlouva s jeho týmem.

„Myslím si, že rok 2028 by mohl být dobrým koncovým bodem. Bude mi třiatřicet let, což je na konec kariéry ideální věk. Ale ještě není nic definitivně rozhodnuto. Pokud budu mít i v roce 2028 potřebnou úroveň a bude mě to stále bavit, pak zůstane vše stále otevřené,“ nastínil své vyhlídky.

Extrémní oběť pro poslední nesplněný cíl

Od zisku svého prvního juniorského mistrovského titulu v roce 2012 posbíral van der Poel snad všechny myslitelné triumfy. Naprosto ovládl světový cyklokros a do sbírky přidal i tituly mistra světa na silnici i na gravelu. V jeho jinak dokonalém životopise však přesto jedna obří výzva zůstává nepokořena - nikdy nezískal světový titul v olympijském cross-country (XCO), natož aby si z horských kol odvezl vytouženou olympijskou medaili.

Právě Letní olympijské hry v Los Angeles v roce 2028 se proto jeví jako absolutní priorita závěru jeho kariéry. Pro splnění tohoto zlatého snu je fenomenální Nizozemec ochoten překopat celý svůj dosavadní závodní kalendář.

„Los Angeles bude v podstatě moje poslední šance, takže léto bez Tour de France je naprosto reálnou variantou. V takovém případě bych po jarních klasikách veškerou svou přípravu směřoval už jen na horská kola.“