Původní plán sliboval mimořádně náročnou prověrku. Závodníci měli mezi městy Malemort a Ussel absolvovat 185,5 kilometru s celkovým převýšením 3 300 metrů, což slibovalo ideální terén pro atraktivní bitvu uprchlíků. Zásah vyšší moci v podobě počasí ale tyto plány mírně korigoval. Úvodní pasáž poblíž Brive-la-Gaillarde byla z itineráře vyškrtnuta, čímž se celková délka zredukovala na 155,5 kilometru. Start závodu proběhne víceméně podle plánu ve 13:45 SELČ, jezdci by se tak měli v cíli objevit dříve, zhruba o půl šesté odpoledne.

Důvodem k tomuto kroku je doslova kritická předpověď. Meteorologové hlásí 38 °C na startu, 36 °C v cílovém městě a odpolední maxima podél trati mohou vyšplhat až k 41 °C. Místní úřady proto vyhlásily červený, tedy nejvyšší stupeň nebezpečí, aby ochránily obyvatele. Ten sice úřadům teoreticky umožňuje celou etapu zcela zrušit, avšak pořádající agentura ASO rozhodla, že ve zkráceném formátu se závod uskuteční.

Jak funguje protokol pro extrémní počasí?

Vyvstává logická otázka, proč cyklisté musí i v takto pekelných podmínkách vůbec sednout na kolo. Celý proces se řídí přísným Protokolem UCI pro extrémní počasí. Klíčovým ukazatelem pro rozhodování není jen prostá teplota na teploměru, ale takzvaný klimatický index WBGT. Ten zohledňuje vlhkost vzduchu, rychlost větru i intenzitu slunečního záření, čímž věrněji simuluje skutečnou tepelnou zátěž na lidský organismus.

Jakmile hodnota WBGT překročí 28 °C, ocitá se závod v „červené zóně“ s vysokým rizikem. Následně probíhá povinná schůzka zástupců závodu, unie jezdců (CPA) a asociace týmů (AIGCP). Jezdci mohou požádat o zrušení či radikální úpravu trasy, pravidla ale mluví nekompromisně v jejich neprospěch, pokud nedojde k všeobecné shodě.

„Pokud zúčastněné strany nedosáhnou na konci schůzky konsenzu, rozhodne o opatřeních organizátor po dohodě s prezidentem panelu komisařů UCI,“ stojí jasně v reglementu. Cyklisté tak mohou být snadno přehlasováni a donuceni závodit.

Ochromená Francie a varování pořadatelů

Svízelná situace zdaleka přesahuje hranice cyklistického pelotonu. Deník Le Monde celou situaci označil za „dlouhotrvající, intenzivní a rozsáhlou vlnu veder“. Během neděle platila červená výstraha hned pro 37 ze 101 francouzských departementů. Extrémní horka v Paříži dokonce donutila úřady k dočasnému uzavření dominant, jako je Eiffelova věž či muzea Louvre a Orsay. V ohrožení jsou i blížící se velkolepé oslavy Dne pádu Bastily, které připadají na 14. července. Problémy s teplem provázejí Tour už od startu v Barceloně - například během třetí etapy byli fanoušci odrazováni od cesty do cílové rovinky kvůli rozsáhlým lesním požárům na jihovýchodě země.

Zástupci ASO nicméně ujistili veřejnost, že veškeré záchranné i bezpečnostní složky jsou v naprosté pohotovosti, aby zajistily hladký průběh zkráceného závodu. Spolu s tím však vydali důrazné varování pro všechny diváky podél trati.

„V těchto výjimečně horkých podmínkách vyzýváme všechny, aby přijali nezbytná preventivní opatření k ochraně sebe sama i těch nejzranitelnějších členů komunity. Doporučujeme pravidelně pít velké množství tekutin, omezit fyzickou aktivitu během nejteplejší části dne a důsledně se řídit pokyny úřadů.“