K osudnému incidentu došlo zhruba pětadvacet kilometrů před cílovou páskou v Le Lioranu. Harper nezvládl řízení během klesání z průsmyku Puy Mary a tvrdě se zřítil k zemi. Nejednalo se přitom o náhodu spojenou s jezdeckou chybou. Havaroval totiž v naprosto stejné pasáži, kde jen malou chvíli před ním upadl jeho stájový kolega Tom Pidcock, který následně kritizoval kluzké bílé skvrny na roztékajícím se asfaltu. O zrádnosti tohoto úseku svědčí i fakt, že kontrolu nad kolem zde ztratil také Matteo Jorgenson.

Zatímco Pidcock vyvázl s odřeninami a brzy se vrátil zpět do hlavní skupiny favoritů, Harper dopadl mnohem hůře. Televizní přenos zachytil otřeseného Australana stojícího u okraje vozovky, jak se marně snaží zastavit silné krvácení z levé ruky.

Dojezd s obrovským sebezapřením a noční sál

Navzdory viditelné bolesti a vážnému stavu předvedl jezdec obrovskou bojovnost. Znovu nasedl na kolo a etapu dokončil, i když do cíle dorazil s více než půlhodinovým zpožděním na vítěze Tadeje Pogačara.

Ihneď po dojezdu zamířil do péče zdravotníků. Detailní lékařská vyšetření odhalila devastující zranění levého palce a Harper musel ještě týž večer na operační sál. Hned následující ráno vydala stáj oficiální prohlášení, že australský závodník do jedenácté etapy nenastoupí. Jak se později ukázalo, chirurgové mu museli malou část prstu definitivně amputovat.

"Jsem o 10 gramů lehčí," neztrácí Australan humor

O skutečném rozsahu zranění informoval veřejnost až samotný jezdec prostřednictvím svých sociálních sítí. Ačkoliv mu zranění vystavilo krutou stopku v nejdůležitějším bodě sezony, překvapil fanoušky notnou dávkou černého humoru.

„Odstoupit z jakéhokoliv cyklistického závodu je otrava, ale bolí to o něco víc, když musíte vzdát ten úplně největší. Děkuji týmu za veškerou podporu a držme si palce, ať se rychle zotavím a mohu znovu závodit ve druhé polovině sezony. Když se na to podívám z té pozitivní stránky, myslím, že teď vážím o 10 gramů méně,“ vzkázal Harper.

Citelná ztráta pro stájového lídra

Australanův vynucený konec představuje obrovskou čáru přes rozpočet pro celou formaci Q36.5 Pro Cycling Team. Chris Harper totiž plnil klíčovou roli elitního horského domestika pro Toma Pidcocka. Jeho absence tak může výrazně oslabit týmovou strategii a celkovou dynamiku stáje v nejtěžších horských prověrkách, které na peloton ve zbytku Tour de France ještě čekají.