Hromadný spurt dvanácté etapy představoval pro rychlíky v pelotonu jednu z posledních příležitostí, jak na letošní Staré dámě zazářit. Český talent Pavel Bittner se po celý den cítil ve skvělé kondici. Bez potíží zvládl divoké tempo v závěrečných 35 kilometrech a dokázal se držet v popředí i v kopcovitých pasážích, kde dokonce aktivně zachytil útok Madse Pedersena.

Na rozdíl od předchozích dní se navíc mohl stoprocentně spolehnout na podporu svých týmových kolegů ze stáje Picnic PostNL. Ti mu v chaotickém závěru vybudovali perfektní pozici, když ho vyvezli přímo za zadní kolo jednoho z hlavních favoritů, Olava Kooije.

Čelní střet v plném sprintu

Přibližně 400 metrů před cílovou páskou se Bittner začal po levé straně u bariéry dravě posouvat kupředu. V rychlosti okolo 65 km/h měl skvělou dynamiku a věřil v parádní výsledek. V tu chvíli však zasáhl osud. Těsně před ním jedoucí kolumbijský sprinter Fernando Gaviria se zapletl se soupeřem a poroučel se k zemi. Český jezdec již neměl nejmenší šanci na tuto překážku zareagovat.

„Spadl mi přímo přes přední kolo. Šel jsem přes něj v rychlosti 65 kilometrů v hodině,“ popsal kritický moment třiadvacetiletý cyklista.

Místo boje o nejvyšší příčky tak Bittner prožil bolestivé chvíle na asfaltu. Po chvíli strávené na zemi se sice dokázal zvednout a etapu dokončit na 86. pozici, následky pádu jsou však velmi nepříjemné.

Popáleniny a velké dilema s řídítky

Ačkoliv střet v obrovské rychlosti naštěstí neskončil žádnou zlomeninou, tělo mladého sprintera dostalo pořádně zabrat. Před nejhoršími silničními lišeji na hýždích ho zachránila špičková technologie ochranného materiálu na cyklistických kraťasech. Největší komplikací se tak stala odřená dlaň, jelikož Bittner patří k jezdcům, kteří neradi používají rukavice.

„Jsem celkem dobitý, mám spálený celý zadek... Nerad vozím rukavice, mám odřenou dlaň, což je nejhorší. Nevím, jestli zvládnu držet řídítka. To by bylo docela nebezpečné,“ přiznal své největší obavy z pokračování v závodě.

Další program s velkým otazníkem

Zda se česká naděje postaví na start páteční 13. etapy, která vede z Dole do Belfortu a nabízí náročný kopcovitý profil, zůstává v tuto chvíli nejasné. Rozhodnutí padne až na základě toho, jak se ruka přes noc zotaví a zda bude Bittner schopen v bolestech bezpečně ovládat svůj stroj.