Před více než dekádou a půl platila legendární „fajfka“ za jeden z nejmocnějších symbolů na dvou kolech. Oděvy značky Nike tehdy oblékaly hvězdy věhlasných stájí jako US Postal, Discovery Channel či RadioShack. Prestižní spojení dokazoval i fakt, že americká firma mezi lety 1996 a 2011 oblékala lídry Tour de France do proslulých žlutých trikotů.

Vše ale vzalo za své s pádem a odhalením masivního dopingového systému Lance Armstronga. Společnost, která byla klíčovým osobním partnerem padlého amerického cyklisty, z pelotonu postupně vycouvala a veškeré finanční toky zastavila. Komerční produkci cyklistického vybavení pro běžné spotřebitele mimochodem ukončila dokonce už v roce 2008 po rozvázání spolupráce s výrobcem kol Trek. Od té doby se zdálo, že profesionální cyklistika pro Nike navždy přestala existovat.

Plíživý návrat: Od tenisek k profesionálům

Ledové bariéry ale v posledních měsících začaly zřetelně tát. Své první opatrné námluvy s profesionální scénou odstartovala americká firma prostřednictvím italského výrobce cyklistických treter Nimbl, jehož obuv využívají například jezdci špičkové formace Visma | Lease a Bike. Společnými silami vytvořili limitovanou kolekci nazvanou Étoile, na jejímž vývoji se podíleli přímo cyklisté nizozemské stáje, jmenovitě belgický časovkář Victor Campenaerts.

Logo Nike se navíc čím dál častěji začíná objevovat i v zákulisí pelotonu. Volnočasovým oblečením této značky se před startem či po dojezdu pyšní nejen cyklisté stáje Visma, ale i jezdci Uno-X Mobility, týmu Unibet Rose Rockets či závodnice ženského celku FDJ-SUEZ. Svůj vlastní, na míru šitý sponzorský kontrakt s firmou letos podepsala i hvězdná Nizozemka Demi Vollering.

Všechny varianty jsou na stole

Že se ze strany oděvního giganta nejedná jen o ojedinělé marketingové výstřelky, potvrzují i slova nejvyššího muže cyklistického projektu Nike. Kieran Ronan dal jasně najevo, že ambice společnosti sahají mnohem dál než jen k ojedinělé produkci speciálních edic.

„V tuto chvíli je na stole úplně všechno. Naším primárním cílem je vrátit se k tomuto sportu. Profesionální cyklistiku velmi pečlivě sledujeme, přičemž ovšem nezapomínáme ani na potřeby rekreačních jezdců,“ prozradil Ronan.

Zároveň potvrdil, že firma chce mít v pelotonu dříve či později opět velmi silné slovo:

„Naší ambicí je znovu hrát v cyklistice důležitou roli.“

Přesto ale značka nechce proces nijak bezhlavě uspěchat a volí raději strategii postupných kroků.

„Postupujeme obezřetně, abychom správným spotřebitelům dokázali nabídnout ty správné produkty. V průběhu nadcházejícího jednoho či dvou let budeme i nadále pokračovat ve vývoji nových produktů po boku společnosti Nimbl,“ vysvětlil bezprostřední plány šéf projektu.

Záchranné lano pro formaci Visma?

Nejzásadnějším sdělením pro celý cyklistický byznys je samotná ochota gigantu jednat o případném hlavním sponzoringu. Vzhledem k tomu, že Nike vládne celosvětovému sportovnímu trhu a generuje roční příjmy přesahující astronomických 50 miliard dolarů, znamenal by její plnohodnotný vstup nevídanou finanční injekci.

Tato otevřenost navíc přichází v mimořádně zajímavé době. Dominantní stáj Visma | Lease a Bike v současnosti usilovně hledá nového generálního partnera pro sezonu 2027, jelikož softwarová společnost Visma avizovala, že svou finanční podporu projektu pro nadcházející roky výrazně omezí.

Přestože v tuto chvíli neexistují žádné potvrzené informace, které by zástupce Nike přímo spojovaly s vyjednáváním v kancelářích týmu Visma, už jen skutečnost, že vedení firmy tento typ sponzoringu nezavrhuje, znamená obrovský posun. Patnáct let pečlivě zamčená brána do WorldTour se začíná otevírat.