Závodní komisaři neměli s vítězem Vuelty z roku 2023 žádné slitování. Za porušení článku 2.12.007-8.3 pravidel UCI, který striktně upravuje vyhazování odpadků mimo vyhrazené zóny, inkasoval Kuss kumulovaný trest za hned dva oddělené prohřešky.

Výsledný účet je pro amerického cyklistu velmi hořký:

  • Pokuta ve výši 1 500 švýcarských franků (zhruba 39 000 Kč)
  • Penalizace 60 sekund do celkové klasifikace
  • Odečet 75 bodů z žebříčku UCI

Ačkoliv oficiální komuniké neupřesnilo, v jakých momentech etapy k porušení pravidel přesně došlo, televizní kamery jeden z incidentů jasně zachytily. Kuss se pokusil předat prázdný bidon motocyklu s kameramanem, a když se předávka nepodařila, odhodil láhev na silnici. Zásadním problémem bylo, že k tomu došlo v úseku bez diváků, který podléhá zvláštní ochraně přírody.

Ztracená výhra na hraně útesu

Disciplinární dohra byla pro Kusse jen pomyslnou solí do ran po obrovském sportovním dramatu. Američan se dokázal probojovat do denního úniku a v těžkých alpských kopcích demonstroval svou vrchařskou extratřídu. Na vrcholu Col de Sarenne si dokonce vybudoval slibný náskok na pronásledujícího Richarda Carapaze a mířil za slavným vítězstvím na Alpe d'Huez.

Zlom ale nastal ve sjezdu. Kuss nejprve upadl na mokrém asfaltu při průjezdu jedním z tunelů. Ve snaze rychle smazat nabranou ztrátu se pustil do stíhací jízdy, která však skončila druhým, mnohem hrozivějším karambolem v pravotočivé zatáčce. Jezdce před hrozivým pádem ze srázu zachránila pouze ochranná svodidla.

Těchto zaváhání suverénně využil Carapaz, který si dojel pro vysněný triumf. Vyčerpaného Kusse navíc v úplném závěru překonal i Daniel Felipe Martínez, což znamenalo propad až na konečnou třetí příčku.

Únava a sportovní respekt k soupeři

Po protnutí cílové pásky se Kuss neskrýval za výmluvy a přiznal, že dvojice nehod pramenila z absolutního fyzického vyčerpání.

„Byl jsem natolik na limitu, že jsem prostě špatně odhadl zatáčky. Po prvním pádu jsem se snažil dohnat ztracený čas a udělal jsem další chybu v jiné zatáčce,“ popsal dramatické momenty lídr stáje Visma | Lease a Bike a uklidnil fanoušky, že z nebezpečně vypadajících situací vyvázl jen s povrchovými odřeninami.

Zároveň projevil obrovský sportovní respekt vůči svému ekvádorskému přemožiteli: „Jsem rád, že jsem se držel vpředu a mohl bojovat o prvenství. Myslím, že si Carapaz výhru v etapě zasloužil, protože strávil v úniku tři dny po sobě.“

Závěrem americký cyklista vyzdvihl týmového ducha, který v sestavě panuje i přes to, že se tým musí na Tour vyrovnávat s bolestivou absencí Jonase Vingegaarda. „Po Jonasově odstoupení se snažíme chopit naprosto každé příležitosti. Rád bych sice odměnil své týmové kolegy za jejich práci, ale i tak můžeme být náležitě hrdí na to, jakým stylem jsme závodili.“