Belgická formace Soudal Quick-Step představuje v moderní silniční cyklistice absolutní pojmovou klasiku. Tým, s nímž je v českém prostředí neodmyslitelně spojená úspěšná kariéra Zdeňka Štybara, potvrzuje svou obrovskou kvalitu rok co rok. Letos na Tour de France zazářil především sprinter Tim Merlier, který si podmanil rovnou tři etapy. Stáj tím navíc prodloužila svou unikátní bilanci - od roku 2013 dokázala na Staré dámě urvat minimálně jedno etapové prvenství v každém ročníku.

Pro organizátory Czech Tour jde o v pořadí třetí potvrzenou sestavu z nejvyšší divize WorldTour. Ředitel závodu Leopold König neskrýval ze zvučného jména ve startovní listině nadšení:

„Účast týmu Soudal Quick-Step je pro Czech Tour skvělou zprávou, ‚Vlčí smečka‘ je zkrátka v profesionální cyklistice pojem. Je to stáj s obrovskou historií, ale zároveň tým, který potvrzuje svou kvalitu i dnes. Tři etapová vítězství Tima Merliera na letošní Tour de France mluví sama za sebe. Přesně takové týmy chceme na startu mít, protože posouvají sportovní úroveň závodu a zároveň jsou velkým lákadlem pro fanoušky.“

Landa: Hvězda Grand Tours po zranění opět v akci

Ačkoliv belgický tým oznámí definitivní složení soupisky až zhruba týden před startem, ústřední postavou výběru má být šestatřicetiletý španělský vrchař Mikel Landa. Zkušený závodník má na svém kontě úctyhodných 23 startů na závodech Grand Tours a jeho jméno budí v pelotonu patřičný respekt.

Landa během své bohaté kariéry vybojoval dvě celková třetí místa na Giru d'Italia (v letech 2015 a 2022) a na Tour de France se hned pětkrát vešel do nejlepší sedmičky celkového pořadí. Z italské Grand Tour si navíc odvezl tři etapová vítězství i modrý trikot pro nejlepšího vrchaře, triumfoval také v etapě na Vueltě a z minulosti je dobře známý jako klíčový horský domestik Chrise Froomea ve zlaté éře týmu Sky.

Na české silnice přitom Španěl přijíždí po náročném období. V dubnu měl na závodu Kolem Baskicka vážnou nehodu, při níž se střetl s doprovodným vozem a utrpěl zlomeninu pánve. Kvůli tomuto zranění musel vynechat letošní Giro, které by pro něj bylo už devátým startem v kariéře.

Brutální trasa prověří trojici elitních stájí

Osmnáctý ročník Czech Tour odstartuje 13. srpna v Praze a své vyvrcholení zažije 16. srpna v rámci čtvrté etapy s cílem na Pustevnách. Pro závodníky je připravena dosud nejtěžší zkouška v historii podniku. Trasa měří celkem 650 kilometrů a peloton na ní nastoupá bezmála 10 000 výškových metrů.

Soudal Quick-Step na tomto náročném profilu doplní další dvě prvotřídní worldtourové sestavy, jimiž jsou týmy NSN a Netcompany INEOS. Diváci se tak mají v polovině srpna rozhodně na co těšit.