Rozuzlení 18. ročníku etapového závodu, jenž se pyšní příslušností do kategorie UCI ProSeries, slibovalo napínavou bitvu. Jezdci měli před sebou 160 kilometrů náročného terénu se startem v Kroměříži. Ačkoliv počáteční fáze profilově příliš nehrozily, celkové převýšení činilo značných 2 442 metrů.

Očekávané zúčtování mělo přijít až v samotném závěru. Finální pasáž představovalo více než pětikilometrové stoupání s cílem na Pustevnách, kde se průměrný sklon držel na hodnotě 7,6 procenta. To byl terén, který měl definitivně rozluštit tajenku souboje o žlutý dres, v němž dosavadní lídr Andrew August hájil křehký náskok před svým italským vyzyvatelem Fancelluem.

Únik s českým ziskem a překážka na kolejích

Startovní výstřel zazněl o dvě hodiny dříve oproti předchozím etapám. Hned v úvodu se závodilo ve velmi ostrém tempu – průměrná rychlost se vyšplhala nad 47 km/h. Brzy se zformoval únik, v němž měl výrazné zastoupení český peloton, konkrétně Michal Schuran reprezentující Team United Shipping.

Ten se zaměřil na prémiové body a jeho aktivita se vyplatila. Ovládnutím vrchařské prémie na Hlaváčkách definitivně stvrdil zisk puntíkatého dresu určeného pro krále hor. Podařilo se mu tak napodobit vlastní úspěch z doby před dvěma lety.

Závod ovšem nečekaně narušila vyšší moc. Přibližně patnáct kilometrů před cílovou páskou jezdce zastavily spuštěné závory na železničním přejezdu, což si vyžádalo několikaminutovou neutralizaci.

Taktika v závěrečném kopci

Poté, co se dění restartovalo a skupina uprchlíků byla zlikvidována, převzala iniciativu stáj INEOS. Kolem lídra závodu Andrewa Augusta se vytvořila pevná formace, která nasadila drtivé tempo a zamezila nástupům soupeřů až do samotného závěru Pusteven.

Taktika silné britské stáje nakonec donutila průběžně druhého Alessandra Fancellua upravit strategii. Přestože měl Ital podle svých slov původně v plánu dřívější útok, drtivé tempo INEOSu ho přimělo vsadit vše až na závěrečný sprint.

Spurt pro Fancellua, celkový triumf pro Augusta

Změna taktiky se jezdci celku MBH Bank CSB Telecom Fort vyplatila na výbornou. Ve finiši dokázal lídra Augusta překonat a připsal si etapové vítězství. Pro Fancellua to znamenalo velkou satisfakci – po druhých příčkách z etap končících na Ještědu a Dlouhých stráních se konečně dočkal prvenství. Jako třetí, stejně jako v minulých dnech, protnul cílovou čáru nestárnoucí třiačtyřicetiletý Domenico Pozzovivo.

Celkové pořadí už se ale ve prospěch Itala nepřeklopilo. Dvacetiletý americký talent Andrew August protnul cíl na druhém místě, čímž bezpečně obhájil průběžný sedmivteřinový náskok.

Augustovi tak kromě celkového vítězství a žlutého dresu připadl i zelený trikot za bodovací soutěž a bílý pro nejlepšího mladého jezdce. Dojatý Američan, který svou suverenitu začal budovat od druhé etapy, v cíli směřoval myšlenky k nedávno tragicky zesnulému jezdci Finlaymu Tarlingovi a svůj triumf věnoval jeho památce.

Domácí radost a dres pro Ježka

Závěrečná bitva přinesla radost i domácím fanouškům. Z českých barev se výrazně prosadil Václav Ježek oblékající dres týmu Kasper crypto4me. V náročném dojezdu na Pustevnách obsadil vynikající čtvrté místo.

Tento výsledek jej katapultoval do první desítky konečné klasifikace. Své tažení závodem zakončil na celkové sedmé příčce, na vítěze ztratil pouhou jednu minutu a tři vteřiny, a bez diskuzí si tak přivlastnil červený trikot pro nejlepšího českého závodníka.