Zatímco většina silničního pelotonu po náročné Tour de France vyhlíží zasloužený odpočinek, jezdec stáje Alpecin-Premier Tech okamžitě přehodil výhybku. Jeho letošní silniční kampaň přitom byla mimořádně úspěšná. Na „Staré dámě“ oslavil hned dvě etapová prvenství a fanoušky zvedl ze sedadel především v samotném finále v Paříži, kde se blýskl drtivým útokem bok po boku s Tadejem Pogačarem.

Místo oslav ale ihned po dojezdu do francouzské metropole zahájil specifický tréninkový blok. Cíl této transformace byl zřejmý – co nejrychlejší adaptace na horské kolo, na kterém se v soutěžním tempu nepředstavil neuvěřitelných jedenáct měsíců.

Zlatý sen čeká v Itálii

Důvod, proč nizozemský fenomén podstupuje takto náročný přechod mezi disciplínami, je prostý. Ve svém mimořádném a napříč cyklistickými odvětvími rozkročeném životopise mu stále chybí jeden z nejcennějších zápisů – titul mistra světa v cross-country olympijském (XCO).

Právě světový šampionát, který se letos uskuteční od 25. do 30. srpna v italském středisku Val di Sole, je jeho absolutním vrcholem pro zbytek sezony. Všechny aktuální kroky směřují k tomu, aby do boje o medaile vstoupil v co nejlepší možné kondici a srovnal krok s těmi nejlepšími specialisty na terén.

Oficiální potvrzení pro francouzský test

Aby Nizozemec nešel do nejdůležitějšího závodu roku naslepo, potřeboval do svého kalendáře zařadit ostrou zkoušku. Ačkoliv se o jeho startech v zákulisí dlouze spekulovalo, definitivní razítko přišlo až nyní.

Organizace WHOOP UCI Mountain Bike World Series oficiálně potvrdila jeho jméno na startovní listině blížícího se Světového poháru v Les Gets. Podnik v departementu Haute-Savoie, který se koná od 20. do 23. srpna, tak bude pro Van der Poela vůbec první soutěžní zkušeností na horském kole v probíhající sezoně 2026.

Sázka na loňský scénář

Při pohledu na aktuální kalendář zažívají cyklističtí experti silné déjà vu. Van der Poel se totiž rozhodl do puntíku zkopírovat formuli, kterou aplikoval přesně před rokem. Tehdy si rovněž vybral Světový pohár v Horním Savojsku jako generálku před bitvou o duhový dres.

Jeho loňské vystoupení v Les Gets, které se tehdy jelo 31. srpna, vzbudilo obrovský rozruch a napumpovalo očekávání fanoušků na maximum. Přestože musel startovat z hloubi startovního pole, předvedl fantastickou stíhací jízdu. Probojoval se až na konečné šesté místo a dokonce zajel absolutně nejrychlejší kolo celého závodu.

Odložené účtování z Crans-Montany

Tento drtivý výkon z loňského léta ho pasoval do role jednoho z velkých favoritů pro tehdejší mistrovství světa. Jenže šampionát ve švýcarské Crans-Montaně nabral zcela jiný směr.

Ačkoliv Van der Poel i tehdy dokázal v úvodu smazat manko ze znevýhodněné startovní pozice a dotáhl se na úplné čelo, postupně mu došly síly. Začal se propadat pořadím a do cíle nakonec dorazil až jako devětadvacátý, s propastnou ztrátou více než pěti minut na vítězného Alana Hatherlyho.

Závod z 14. září 2025 se tak stal jeho posledním oficiálním měřením sil na horských kolech. Nyní, vyzbrojen sebevědomím ze silnice, se do stejné řeky vrhá znovu. O tom, zda mu zkopírovaný model přípravy tentokrát přinese vytoužený výsledek, napoví už víkendové kilometry ve Francii.