Když se letos peloton drápal na ikonické Alpe d’Huez během poslední Tour de France, pronesl Julian Alaphilippe větu, která v tu chvíli působila jen jako drobný náznak možných věcí budoucích. „Nic není oficiální, ale nečekejte, že mě ještě uvidíte,“ utrousil tehdy francouzský jezdec.

To, co se na slavném kopci zdálo být pouhou nápovědou o zásadním životním zlomu, nyní nabralo zcela reálné obrysy. Dvojnásobný mistr světa se skutečně rozhodl pověsit závodní kolo na hřebík.

Konec ze dne na den

Zpráva, která zaskočila cyklistický svět, vyplula na povrch během čtvrtečního večera. Jako první s ní vyrukoval nizozemský cyklistický portál Wielerflits a následně tento zásadní krok potvrdil i prestižní francouzský deník L'Equipe.

Rozhodnutí čtyřiatřicetiletého matadora přichází s okamžitou platností. Alaphilippe tak neabsolvuje ani závěrečnou část svého stávajícího angažmá a dobrovolně se vzdává posledního roku smlouvy, kterou měl podepsanou s formací Tudor Pro Cycling.

Mistr světa i hrdina Tour

S odchodem francouzského univerzála ztrácí peloton jednoho z nejvýraznějších sběratelů úspěchů poslední dekády. Jeho kariéra je lemována triumfy, na které drtivá většina profesionálů nikdy nedosáhne.

Nejvýrazněji se do cyklistické historie zapsal ziskem dvou po sobě jdoucích titulů mistra světa, když duhový trikot vybojoval v letech 2020 a 2021. Dominovat dokázal i na italských silnicích, kde v roce 2019 ovládl slavnou klasiku Milán-San Remo. Na domácí půdě pak pravidelně zvedal diváky ze sedadel během Tour de France, ze které si odnáší celkem šest etapových vavřínů.

Jediná kaňka na dokonalém životopisu

Ačkoliv po sobě zanechává odkaz obrovského šampiona, jeden velký cíl mu navždy unikl. Alaphilippe měl díky svému explozivnímu naturelu naprosto ideální předpoklady pro to, aby ovládl monument Lutych-Bastogne-Lutych.

Závod, jehož profil přesně odpovídal jeho unikátním charakteristikám, ale nikdy nevyhrál. Právě absence tohoto konkrétního triumfu tak zůstane jedinou pomyslnou trhlinou v jinak naprosto fascinující kariéře, která se nyní definitivně uzavírá.