Kolem probíhající bitvy na svazích Col de Mont-Louis, prvního velkého stoupání letošního ročníku, se zničehonic rozpoutalo peklo. Když do cíle zbývalo zhruba patnáct kilometrů, zvedl Tadej Pogačar ruku a jako jeden z prvních dal jasně najevo to, co si v tu chvíli myslel celý peloton: v tomhle se prostě nedá pokračovat.

Zatímco organizátoři závod v první fázi pouze neutralizovali, aby vyhodnotili situaci, samotní aktéři vzali bezpečnost do vlastních rukou. Závod se zcela rozpadl. Promrzlí jezdci slézali ze svých strojů a začali hromadně prchat. Závěr etapy tak nabídl obrázky, které na Grand Tour nemají obdoby – elitní cyklisté se tísnili pod malými stříškami, schovávali se ve vchodech, a ti šťastnější našli azyl přímo uvnitř přilehlých domů na vrcholu stoupání, kde se snažili znovu zahřát.

Bílá tma a ztráta televizního signálu

Do té doby probíhal závod relativně normálně. Ačkoliv se v horních partiích trasy začal objevovat déšť, situace se zhoršila až nečekaně rychle. Běžné srážky se změnily v prudkou bouři a obří kroupy, které doslova zasypaly pyrenejský asfalt silnou bílou vrstvou.

Podmínky byly natolik extrémní, že televizní diváci přišli o přímý přenos. Helikoptéra i doprovodné motocykly měly kvůli bouři obrovské problémy udržet signál. Když se silnice po chvíli v záběrech objevily, ležel na nich neprůjezdný ledový koberec.

Pokračovat do následného sjezdu a zamířit k cílovému vrcholu Font Romeu, kde se očekávala první zkouška jezdců na celkové pořadí, bylo z hlediska bezpečnosti absolutně nemyslitelné. Vedení Vuelty tak muselo původně neutralizovanou etapu definitivně zrušit.

Zmařená snaha uprchlíků i útok Fortunata

Konec přišel paradoxně v momentě, kdy se etapa začala naplno rozjíždět. Prakticky celý den operovala na čele šestičlenná skupina uprchlíků, kterou tvořili Olivier Le Gac, Ethan Hayter, Magnus Cort, Asbjørn Hellemose, Timo Roosen a Mats Wenzel. Jejich odstup si po celou dobu na krátkou vzdálenost hlídala sestava UAE Team Emirates-XRG.

Při nájezdu na svahy Col de Mont-Louis se z úniku osamostatnil Wenzel. Zatímco za jeho zády letka UAE výrazně zrychlovala tempo hlavního pole, vydal se za lucemburským jezdcem Lorenzo Fortunato s jasným cílem – posbírat body do vrchařské soutěže. Italský vrchař dokázal Wenzela těsně před vrcholem dojet a oba ještě stihli o body zaspurtovat, než závod definitivně utnula příroda.

Výsledkový bolehlav pro rozhodčí

Předčasné ukončení zanechalo organizátorům na stole obrovský problém s oficiálními výsledky. Vzhledem k tomu, že se startovní pole v chaosu roztrhalo na několik nesourodých skupin – část cyklistů byla na vrcholu prémie, zatímco jiní už dávno hledali úkryt níže na trati – zůstává situace velmi nepřehledná.

Rozhodčí nyní musí rozlousknout zásadní otázku, jak naložit s časovými rozestupy a dosud získanými bonifikacemi. Zatím není jasné, zda se etapa ze sportovního hlediska kompletně anuluje, nebo se časy zastaví na některém z dřívějších měřených bodů. Oficiální web Vuelty v tuto chvíli stále neukazuje žádnou klasifikaci pro třetí etapu ani aktualizované celkové pořadí. Zda si Tadej Pogačar udrží do dalšího dne sv