Už loni v prosinci dostalo vedení týmu od Mezinárodní cyklistické unie (UCI) jasný signál, že situace je vážná. Zatímco se udělovaly licence pro cyklus 2026–2028, Picnic-PostNL dostal povolení k setrvání v elitě pouze na jeden rok s tím, že prodloužení je striktně podmíněno splněním finančních kritérií.

Nyní se podle zákulisních zpráv zdá, že vedení volí strategický ústup. Dobrovolný pád do druhé divize by totiž týmu paradoxně rozvázal ruce a ulevil napjatému rozpočtu. Status WorldTour s sebou nese obrovskou logistickou a finanční zátěž v podobě povinné účasti na prakticky všech nejvýznamnějších závodech kalendáře (vynechat lze pouze jeden podnik ročně). Jako ProTeam by si Nizozemci mohli závodní program vybírat selektivně a soustředit se jen na vybrané cíle.

Dvě výhry za sezonu a rozpad kádru

Že tým aktuálně nefunguje, ostře zrcadlí i letošní statistiky. Dvě individuální vítězství za celý rok jsou na poměry první ligy tristní bilancí. O oba triumfy se navíc postarali sprinteři až na podnicích nižší kategorie. Na konci dubna se radoval Casper van Uden v etapě Kolem Turecka a takřka pět měsíců po něm ukončil čekání na další zářez až český jezdec Pavel Bittner na klasice Paris-Chauny. Do statistik lze přičíst už jen výhru v týmové klasifikaci na srpnové Vueltě a Burgos.

Není proto divu, že sestava pro rok 2027 zažívá masivní exodus. Pavel Bittner po sezoně zamíří do švýcarského celku Pinarello-Q36.5, britská šampionka Pfeiffer Georgiová posílí UAE Team L’IMAD a hvězdný spurter Fabio Jakobsen svou situaci vyřešil už v létě - dohodl se na předčasném ukončení smlouvy a v polovině srpna rovnou přesídlil k týmu Visma-Lease a Bike. Proměnou projde i sportovní vedení: trenér Matt Winston končí a do role hlavního sportovního manažera se po bok Rudiho Kemny posouvá Roy Curvers.

Matematika o přežití: Hrozí ztráta divokých karet?

Pokud Picnic-PostNL skutečně spadne do kategorie ProTeamů, změní se pro něj radikálně přístup na největší závody. Pravidla UCI sice automaticky zaručují pozvánky na podniky WorldTour třem nejlepším druhodivizním celkům z předchozího roku, jenže do vysněných Grand Tours (jako je Tour de France) vede ještě jedna specifická podmínka.

Aby tým vůbec mohl být zařazen do výběru pro udělení divoké karty na třítýdenní etapáky, musí aktuální sezonu zakončit v nejlepší třicítce celkového žebříčku. Právě na této hraně Nizozemci momentálně balancují. Začátkem října jim patřila 28. pozice (2 662 bodů). Pokud si umístění v top 30 nepohlídají, mohou jim dveře na ty nejslavnější závody světa zůstat definitivně zavřené i v případě, že by o ně organizátoři stáli.